Odznaky SS „blesky“ stylizovaly dvě iniciály „S“ Schutzstaffel se dvěma Armaneny Sig runy tažené vedle sebe jako blesky. The Sig runa, což znamená slunce, byla nacisty také kooptována jako vítězství (obležení). Insignie měla dvojí význam: stála za iniciálami SS, ale také se dala číst jako „Vítězství, Vítězství!“
Armanenské runy byly velmi volně založeny na historických skandinávských runách, které se používaly k psaní různých germánských jazyků před přijetím latinské abecedy. The Sig runa byla do znaku SS adaptována v roce 1933 Walterem Heckem, SS-Sturmhauptführerem, který pracoval jako grafik pro výrobce emblémů a odznaků v Bonnu. Mnozí z nacistického vedení, včetně Himmlera, byli okouzleni symboly a mytologií germánských dějin, což byla součást všeobecné fascinace germánskou mystikou a folklórem v Rakousku a Německu na konci 19. a na počátku 20. století.
Společnost Schutzstaffel (doslovně „Ochranná letka“) nebo SS byla nejpřednější agenturou dozoru a teroru v nacistickém Německu a Německem okupovaných zemích. Založen Adolfem Hitlerem v roce 1925 jako malý osobní strážce, jeho velikost a moc rostla pod vedením Reichsführera-SS Heinrich Himmler.
Pod vedením Himmlera SS získala rozsáhlé policejní pravomoci v Německu a na okupovaných územích a primární odpovědnost v oblastech bezpečnosti, shromažďování zpravodajských informací a špionáže. Himmler považoval SS za elitní, ideologicky řízenou organizaci, za „sjednocení německých rytířů, jezuitů a japonských samurajů“. Dvě hlavní skupiny SS byly: Generál SS (General SS), odpovědný za prosazování rasové politiky nacistického Německa a obecnou policejní práci; a Waffen-SS (Armed SS), bojové jednotky vojsk v rámci armády nacistického Německa. Třetí složka, SS lebkové obvazy (Hlavní jednotky smrti), řídil koncentrační tábory a vyhlazovací tábory.